Tampere United kaatoi kauden ensimmäisessä ottelussaan PoPan maalein 2–0 (0–0) ja eteni Uusi Lahti Cupin lauantaiseen välierään. Vastaansa se saa HJK:n, joka voitti omassa ottelussaan lahtelaisen City Starsin 3–0.

Ottelun alussa näkyi selvästi, että TamU oli ensimmäistä kertaa tällä kaudella isolla kentällä totisessa ottelussa. Oman vaikeutensa pelin rakenteluun toi myös Suurhallin alusta, jolla pelaajat eivät tahtoneet saada aluksi syöttöjä pysymään kentän pinnassa. Avausjakson peli olikin rauhatonta ja hieman epäselvää, vaikka TamU ottelua hallitsi. PoPa kuitenkin puolusti nöyrästi ja pystyi estämään vaaralliset maalitilanteet. Näin tauolle mentiin maalittomassa tasatilanteessa.

Toisella jaksolla TamU:n peli alkoi löytyä paremmin ja tulosta syntyi pelin 69. minuutilla. Jonne Hjelm murtautui porilaisten rangaistusalueelle, kääntyi ja laukoi takakulmaan ottelun avausmaalin ohi Michal Slawutan.

TamU lisäsi johtoaan paluumuuttaja Henri Myntin upealla laukauksella, kun peliä oli käyty reilut 73 minuuttia. Tuomas Haapala riisti pallon keskialueella ja vapautti Antti Pohjan laidasta puolustuslinjan selustaan. Ato antoi maalille nappikeskityksen ja Myntti laukoi suoraan ilmasta vastustamattomasti tamperelaisten toisen maalin.

TamU:n valmennusjohto oli tyytyväinen voittoon, vaikka parannettavaakin vielä jäi.

– Avausjaksolla pelimme oli ylivarmaa ja syöttötyöskentelyssä oli parannettavaa. Toisella jaksolla pystyimme selkeään rytminvaihtoon ja PoPa alkoi pudota kelkasta. Pelasimme rohkeammin ja suoraviivaisemmin ylöspäin, jolloin tilanteita alkoi syntyä, valmentaja Mika Malinen toteaa.

– Tästä ottelusta haimme selkeästi tulosta, että saamme viikonloppuun kolmannen hyvätasoisen ottelun. Siinä mielessä esitys oli joukkueelta ihan hyvä ja kurinalainen. Lauantaina onkin sitten edessä toisen tason haaste, kun hallitseva Suomen mestari HJK tulee välierässä vastaan. Peliä on pystyttävä kehittämään taas eteenpäin, jotta voimme taistella tosissamme turnauksen finaalipaikasta.

HJK:n ja TamU:n välinen Uusi Lahti Cupin välierä alkaa Lahden Suurhallissa lauantaina kello 13.00.

TamU:n kokoonpano PoPa-ottelussa:
1 Mikko Kavén
4 Kristian Kojola
5 Antti Ojanperä -> 16 Ilari Ruuth (89. min)
6 Jonas Emet
7 Tuomas Haapala -> 9 Juha Pirinen (85. min)
8 Antti Pohja
10 Tomi Petrescu -> 23 Jesse-Juho Kuusisto (85. min)
13 Sakari Saarinen
15 Henri Myntti -> 11 Aleksei Kangaskolkka (78. min)
17 Vili Savolainen
21 Jonne Hjelm -> 14 Jusu Karvonen (78. min)