Tampere United pelaa sunnuntaina Seinäjoella harjoitusottelun ruotsalaista Örebro SK:ta vastaan. Päävalmentaja Ari Hjelm on tyytyväinen mahdollisuudesta mitata oman joukkueen tasoa kesken valmistautumiskauden.

– Vastassa on hyvä joukkue, ja heillä on kauteen valmistautuminen suurin piirtein samassa vaiheessa kuin meilläkin. Se antaa sopivan vertauskohdan oman joukkueemme  valmiusasteeseen. Kun kyseessä on yksittäinen peli, eikä mikään turnaus tai kaksiosainen europeli, tähän otteluun voi panostaa täysillä, Hjelm toteaa.

Tampere United on pelannut vasta kolme ottelua tänä talvena. Uusi Lahti Cupissa pelatut kamppailut antoivat lisää itseluottamusta uudistuneelle joukkueelle.

– Nyt vastassa on varmasti kovempi joukkue kuin yksikään Lahdessa kohtaamistamme. Siinä mielessä tämä on meille hyvä mittari tekemisemme tasosta.

Hjelm on tyytyväinen joukkueensa alkukauden harjoitusaktiivisuuteen.

– Pelaajat ovat tehneet hyvin töitä, ja uudet kaveritkin on saatu kivasti mukaan toimintaan. Nyt kun haaste kovenee, näemme entistä paremmin, miten he ovat sopeutuneet pelitapaamme. Puolustuspeli on helpompi laittaa kuosiin, mutta sunnuntain ottelu kertoo paljon hyökkäyspelimme toimivuudesta. On hyvä nähdä, löytyykö siihen tarpeeksi terävyyttä ja ideaa, kun vastassa on Ruotsin pääsarjan kärkitasoa edustava joukkue, Hjelm toteaa.

– Kansainvälisiä pelejä ei ole koskaan liikaa ja niitä pitäisi pelata aina, kun siihen on mahdollisuus. On hyvä nähdä erilaisista kulttuureista tulevia joukkueita ja saada vertailukohtaa omaan pelaamiseen. Tämä sopii suunnitelmiimme täydellisesti.

Sunnuntain ottelun tulosta tärkeämpänä Hjelm pitää niitä asioita, joita kentällä pelin aikana näkyy.

– Oman pelin toimiminen, eri osa-alueiden tasapaino ja pelitavan löytyminen ovat meille avainasioita. Teemme joka päivä töitä ollaksemme valmiita sarjan avaukseen huhtikuussa, ja tämä peli on yksi askel siinä prosessissa. Emme keskity vastustajan pelitapaan ja tekemiseen, vaan kaikki energia suunnataan oman pelin kehittämiseen. Tulos on sitten sen mukainen, miten tässä onnistumme, Hjelm sanoo.

TamU lähtee otteluun lähes täydellä miehistöllä. Pelikuntoa vielä hakevan Toni Järvisen lisäksi sivussa ovat vain varpaansa loukannut Jonas Emet ja lauantaina täyden akatemiapelin pelannut Jusu Karvonen.