Tampere United matkustaa lauantaina Valkeakoskelle liigacupin kauden toiseen otteluunsa, jossa se kohtaa Hakan. Molemmilla joukkueilla on vielä sekä piste- että maalitilit liigacupissa avaamatta. TamU hävisi viime perjantaina avausottelunsa Vaasassa VPS:lle maalein 0–1. Haka on pelannut jo kolme tappiollista ottelua. Se on hävinnyt kotikentällään JJK:lle 0–1 ja vieraskentillä sekä Jarolle että AC Oululle maalein 0–2.

Ainakin pistetili saadaan lauantaina Pirkanmaankin osalta avatuksi. Tampere Unitedin päävalmentaja Ari Hjelm lähtee joukkoineen otteluun luottavaisena, vaikka pilviäkin on taivaalla.

– Vähän huonolta näyttää siinä mielessä, että meiltä on miehiä rikki varsinkin alakerrasta. Kokoonpanoon tulee väkisinkin muutoksia. Täytyy nyt vielä miettiä, millä ryhmityksellä otteluun lopulta lähdetään. Ainakin kolme–neljä muutosta teemme avausmiehistöön, Hjelm laskeskelee.

Osa muutoksista on haluttuja kokeiluja, osa pakon sanelemia. Pitkäaikaistoipilaiden Toni Järvisen ja Aapo Lappalaisen lisäksi riveistä puuttuvat varmuudella ainakin polven tähystysoperaatiossa käynyt Ilari Ruuth sekä toppari Kristian Kojola. Hän sai VPS-ottelussa aivotärähdyksen, eivätkä lääkärit ole antaneet hänelle vielä pelilupaa. Em. lisäksi ainakin 3–4 pelaajaa kärsii pikkuvammoista, jotka saattavat estää pelaamisen lauantaina.

– Olemme treenanneet viime viikot kovaa. Se on tuonut joukkueeseen väsymystä ja pikku kolhuja. Haka-pelin jälkeen pidämme pienen tauon, jonka aikana pelaajat pääsevät hieman lepäämään ja lataamaan akkuja, Hjelm kertoo.

Vastustajana Haka sytyttää aina, joten kovaa taistelua on luvassa puolin ja toisin. Pistetilin avaamisesta Hjelm ei ota suurempia paineita, vaikka totta kai täyttä pistepottia Valkeakoskelta lähdetään hakemaan.

– Pelilliset asiat ovat nyt keskiössä. VPS-ottelun toisella puoliajalla alkoi jo näkyä hyviä asioita. Niitä pyritään saamaan entistä enemmän esiin ja toisaalta koitamme eliminoida pois niitä virheitä, joita ajoittain pelissä vielä pilkahtelee.

– Toivottavasti keli on sellainen, että saamme molemmin puolin hyvän pelin aikaiseksi. Tulos tulee sitten sen mukana, miten hyvin pystymme meidän pelitapaamme kentällä toteuttamaan, päävalmentaja Ari Hjelm toteaa.