Suomalainen huippujalkapallo harppoo vahvasti eteenpäin. Ja mikä hienointa, pirkanmaalaisjoukkueet Tampere United ja FC Haka ovat vahvimmat seurat menestyksen tiellä. FC Hakalle kansallinen menestys ja kansainväliset ottelut ovat tuttua jo vuosikymmenten ajalta. Tampere Unitedin tilanne on toinen. Seuran yhdeksänvuotisen historian aikana kansallinen menestys ja kansainväliset ottelut ovat tulleet nopeasti. Seuran lyhyt historia onkin suomalaisittain uskomattoman upea. Kaksi Suomen mestaruutta, kolme pronssia ja jo kuudes kausi maamme edustajana kansainvälisissä kilpailuissa. Uskomaton suoritus. Se on vaatinut paljon työtä, uskoa omaan tekemiseen, itseluottamusta ja vahvaa joukkuepeliä kaikilla seuratoiminnan tasoilla.

Unitedin ”kaksoisvoitto” Bulgarian ylpeydestä Levski Sofiasta osoittaa, että jalkapalloilussa kaikki on mahdollista. Huolellinen vastustajaan tutustuminen, oikein valittu pelitaktiikka ja pelaajien virittäminen parhaaseen mahdolliseen suoritukseen – jopa ylittämään itsensä. Siinä lääkkeet, joilla päävalmentaja Ari ”Zico” Hjelm räjäytti joukkueensa kanssa eurooppalaisen jalkapallopommin. Jokainen kansainvälistä jalkapalloa seuraava tietää mitä merkitsee Levski Sofian tasoisen joukkueen voittaminen. Se on saavutus isolla ässällä. Ei pelkästään Unitedille, vaan koko suomifutikselle.

Seuraavaksi United on todella suuren harppauksen kynnyksellä. Mestarien liigan 3. kierroksen vastustaja Rosenborg BK on norjalainen kestomenestyjä, jolla on monivuotinen kokemus ja loistavat saavutukset myös Mestarien liigan kamppailuista. Mutta kun kerran United kaatoi Levski Sofian, miksei se voisi kaataa myös Rosenborgin? Tottakai se voi. Siihen vaaditaan joukkueelta ja koko seuralta vielä parempaa suoritusta kuin Levski Sofia –otteluissa. Mutta unelma elää ja tamperelaisjoukkueella on jälleen mahdollisuus uuden pommin räjäyttämiseen…

Mikäli United onnistuu voittamaan Rosenborgin ja menemään sitä kautta Mestarien liigan lohkovaiheeseen, seuralla on edessään aivan uudenlainen jalkapallomaailma. Vastaan asettuu eurooppalaisia huippujoukkueita upeine stadioneineen, fanaattisine kannattajineen, monen kymmenen miljoonan budjetteineen ja jatkuvine mediamylläköineen. Silloin käy myös Ratinan stadion ahtaaksi, tuskin kukaan enää haikailee Tammelan kentälle. Silloin koko suomalainen urheilukansa kannustaa Unitedia. Seuran nimeä ei enää kukaan aseta kyseenalaiseksi.

Ja mikä tärkeintä, seuran talous ja resurssit saadaan aivan uudelle tasolle. Silloin joukkueella on mahdollisuudet vakiinnuttaa paikkansa kotimaisen kärjen lisäksi myös eurooppalaisella huipulla ja suomalaisten jalkapallon ystävien sydämissä.

Mutta osataan sitä Valkeakoskellakin. FC Haka on taas kerran viemässä suomifutista eteenpäin kansainvälisillä kentillä. UEFA Cupin toisen karsintakierroksen vastustaja FC Midtjylland on suurelle yleisölle tuntematon, mutta kaikki jalkapallon ystävät tietävät Tanskan jalkapallotason. Se on eurooppalaisittain kova. Uskon, että Olli ”Oka” Huttusen pitkäjänteinen ja määrätietoinen työ FC Hakan peräsimessä vie joukkueen jatkoon Cupin 3. kierrokselle. Tehtaan kentällä on jälleen mielenkiintoista nähtävää.

Huikeiden kansainvälisten pelien ketjussa seuraavaksi Suomen miesten A-maajoukkue kohtaa EM-karsintaottelussa Ratinan stadionilla varmasti arvaamattoman Kazakstanin. Voitolla Kazakstanista Suomella on vielä täydet mahdollisuudet lunastaa paikka vuoden 2008 EM-lopputurnaukseen Sveitsiin ja Itävaltaan. Roy Hodgsonin luotsaama joukkue aloitti karsinnat lupaavasti. Muutama turha pistemenetys on heikentänyt Suomen mahdollisuuksia, mutta hyvillä loppupeleillä historiallinen lopputurnauspaikka aukeaa. Silloin jalkapallo nousee myös Suomessa sille suosion tasolle, mitä maailmalla eniten harrastettu joukkuepeli ansaitsee.  

Toivon, että kaikki urheilun ja jalkapallon ystävät ymmärtävät millaisia superviikkoja Pirkanmaalla vietetään. Suomen huippufutiksen suunta näytetään tulevissa kansanvälisissä peleissä.

Sinivalkoinen miesten A-maajoukkue, sinivihreä Tampere United ja mustavalkoinen FC Haka tarvitsevat ja ansaitsevat täydet katsomot ja äänekkään kannustuksen Ratinaan ja Tehtaan kentälle. Yksikään huippufutiksen ystävä ei voi jättää näitä tilaisuuksia näkemättä. Huippufutis on parasta paikan päällä!  

Jarmo Tuomiranta
piirijohtaja
Suomen Palloliiton Tampereen piiri